La importancia del censo
Aplicaciones en la elaboración de políticas, la planificación y la administración pública
El censo tiene como objetivo fundamental proporcionar datos esenciales para la elaboración de políticas, la planificación y la administración a nivel nacional. La información sobre el tamaño, la distribución y las características de la población de un país es esencial para describir y evaluar las condiciones económicas, sociales y demográficas, así como para elaborar políticas y programas sólidos que promuevan el bienestar tanto del país como de su población. El Censo suministra estadísticas comparables del país en su conjunto y para cada unidad administrativa, localidad y pequeña zona de este. De esa forma, puede desempeñar un papel importante en el proceso general de planificación y en la gestión de asuntos nacionales.
Los censos de población en general, así como los enfocados en subgrupos dentro de la población y realizados por regiones geográficas, se utilizan a menudo en la distribución de fondos y servicios gubernamentales.
Los censos constituyen la base de los sistemas estadísticos nacionales de numerosos países y los datos censales proporcionan información de referencia crucial para la elaboración y planificación de políticas, la gestión y evaluación de las actividades de los programas para una amplia gama de usos sectoriales, así como para monitorear el desarrollo. En los últimos tiempos, los datos del censo se utilizan cada vez más para evaluar la calidad de la gobernanza por parte de grupos de la sociedad civil.
Gracias a la difusión amplia y oportuna de los resultados de los censos, los ciudadanos tienen la oportunidad de evaluar el desempeño de un gobierno elegido democráticamente en cuanto a la mejora del bienestar de sus ciudadanos, comparando los datos producidos de un censo a otro.
Los censos cumplen diversas necesidades programáticas al ofrecer información estadística sobre aspectos demográficos, sociales, económicos y de asentamiento humano para fines locales, nacionales, regionales e internacionales. Por ejemplo, los censos brindan información básica para la preparación de estimaciones o proyecciones, así como análisis demográficos y socioeconómicos detallados de la población.
Además, los censos proporcionan datos para calcular indicadores sociales, especialmente aquellos que no se pueden observar con frecuencia debido a que miden fenómenos que cambian lentamente en el tiempo, y los necesarios para zonas pequeñas o poblaciones reducidas.
Aplicaciones de investigación
Además de servir a fines específicos de las políticas públicas, el censo proporciona datos indispensables para el análisis científico y la evaluación de la composición, la distribución y el crecimiento pasado y futuro de la población.
El Censo aborda temas de gran interés científico tanto para la investigación como para abordar problemas prácticos relacionados con el crecimiento y la gestión industrial y comercial, tales como los cambios en los patrones de concentración entre zonas urbanas y rurales, el desarrollo de las zonas urbanizadas, la distribución geográfica de la población según variables como ocupación y educación, las variaciones en la estructura de la población por sexo y edad, así como las diferencias en mortalidad y fecundidad entre los distintos grupos de la población, y también las características económicas y sociales de la población y la fuerza laboral.
Aplicaciones para el comercio, la industria y el empleo
Además de las aplicaciones mencionadas anteriormente, el censo tiene numerosas aplicaciones importantes para personas e instituciones en los ámbitos del comercio, la industria y el empleo. La elaboración de estimaciones fiables de la demanda de los consumidores de una variedad cada vez mayor de bienes y servicios requiere información precisa sobre el tamaño de la población en las áreas subnacionales y su distribución, desglosada al menos por sexo y edad. Estas características influyen en gran medida en la demanda de viviendas, muebles, alimentos, ropa, instalaciones recreativas, suministros médicos y más. Además, el censo se puede utilizar para generar estadísticas sobre el tamaño y las características de la oferta laboral necesaria para la producción y distribución de dichos bienes y servicios, de acuerdo con las normas estadísticas de la Organización Internacional del Trabajo.15 Estas estadísticas sobre la disponibilidad local de mano de obra pueden ser fundamentales para determinar la ubicación y la organización de las empresas.
Aplicaciones para la demarcación de zonas administrativas
Uno de los usos administrativos fundamentales de los datos censales es como respaldo de la cartografía política y administrativa.
Para ello es indispensable disponer de información detallada sobre la distribución geográfica de la población. Determinados aspectos del estatus jurídico o administrativo de las divisiones territoriales también pueden depender del tamaño y las características de su población, por ejemplo, si una zona anteriormente rural debe clasificarse ahora como urbana.
En la mayoría de los países, los datos del censo se utilizan en el momento de modificar los límites de las circunscripciones electorales. Este proceso suele estar previsto en la constitución del país y proporciona una base jurídica para la realización de censos. La distribución actual de la población se utiliza para asignar el número de mandatarios electos que representarán a la población en la asamblea legislativa del país.
Utilización como marco de muestreo para encuestas
Los censos son la fuente primordial de datos para establecer un marco de muestreo en encuestas realizadas durante los períodos intercensales sobre diversos temas, como la población activa, la fecundidad y los registros migratorios.